El territorio continental
colombiano está constituido en un 33% por montañas y
un 67% por llanuras bajas. Dentro de su topografía se pueden
distinguir tres sectores principales.
El primero sector corresponde al sistema montañoso
andino, conformado por las tres cordilleras y los diferentes valles
interandinos, abarcando el occidente del país.
El segundo sector lo conforman las extensas llanuras
bajas, ubicadas en la franja oriental, en las regiones de Orinoquía y Amazonía,
así como también, las llanuras de las costas Pacífica y Caribe (al Occidente y
Norte del país respectivamente).
El último sector corresponde al sistema periférico, el
cual cubre los sistemas montañosos aislados, como el de la sierra
Nevada de Santa Marta y la Macarena.
SISTEMA
MONTAÑOSO ANDINO
El sistema
montañoso colombiano forma parte de la gran cordillera de los Andes,
cadena montañosa que se origina en Argentina y termina en Venezuela. En Colombia,
la cadena montañosa de los Andes entra por el sur, sobre la frontera con
Ecuador, a la altura del macizo de Huaca, más conocido como
el Nudo de Los Pastos, destacándose en este sitio las
altiplanicies de Ipiales, Túquerres y Pasto,
así como numerosos volcanes tales como los de Cumbal, Azufral y Galeras.
A partir del Nudo de Los Pastos, los Andes
se dividen en dos, dando origen a las cordilleras Occidental (a la
izquierda) y Central (a la derecha), separadas por los ríos Guáitara y Patía.
Más al norte la cordillera Central forma el Macizo Colombiano o Nudo
de Almaguer, de gran extensión y alturas destacadas, como las del volcán de
Sotará y los nevados de Coconucos.
En el Macizo Colombiano, “llamado también
Estrella Orográfica Colombiana y Estrella Fluvial Colombiana”, la cordillera Central se
divide nuevamente, dando origen a la cordillera Oriental, separadas
entre sí por fosas de hundimiento, por donde hacen sus recorridos los
ríos Cauca y Magdalena.
Se inicia en el nudo de los
Pastos, dirigiéndose a lo largo de la costa del Pacífico, hasta
terminar en el nudo de Paramillo, lugar donde se divide
creando las serranías de Abibe al occidente, San Jerónimo al centro y Ayapel al
oriente. Esta cordillera tiene una extensión de 1200 Km, y una
superficie de 76.000 Km2, alcanzando alturas promedio de
2.000 metros sobre el nivel del mar.
A su costado occidental se encuentra la
llanura del Pacífico y al costado oriental el valle del río Cauca, quien lo
separa de la cordillera Central. Sus mayores alturas se localizan en el
altiplano nariñense, en los volcanes de Chile (4.750
m), Cumbal (4.764 m) y Azufral (4.070m).
Su máxima depresión la constituye la Hoz de Minamá,
originada por el río Patía en su salida al océano Pacífico. En su trayecto, la cordillera
Occidental atraviesa territorios de los departamentos de Nariño, Cauca,
Valle del Cauca, Risaralda y Antioquia.
CORDILLERA
CENTRAL
Se extiende desde el Nudo de los
Pastos y termina en
la llanura del Caribe. Cuenta con una longitud 1.000 km y
una superficie de 110.000 Km2,
con una altura promedio de 3.000 metros sobre el nivel del mar, aunque presenta
elevaciones superiores a los 5.000 m. Esta cordillera se encuentra rodeada por
los valles de los ríos Cauca (al occidente) y Magdalena (al oriente).
Es la más alta y volcánica de las cordilleras de Colombia y a su
vez, la de menor longitud. Sus características morfológicas predominantes las
constituyen sus grandes elevaciones, especialmente volcanes y sus numerosos
páramos. Los volcanes Galeras, Sotará, Puracé y los nevados del Huila, Tolima, Santa Isabel, Ruíz y
el páramo de las Papas son varios de sus accidentes más
destacados.
En el departamento de Antioquia, forma el Macizo Antioqueño, el
cual se divide en los ramales de Santo Domingo, Yolombó y Remedios, para
terminar en la costa del Atlántico. Esta cordillera es una región muy fértil,
debido a las cenizas volcánicas; en ella se encuentran importantes capitales
como Pasto, Cali, Medellín, Ibagué, Armenia, Manizales y Pereira.
En su recorrido, la cordillera Central atraviesa los territorios
de los departamentos de Nariño, Huila, Cauca, Valle del Cauca, Quindío, Tolima,
Caldas, Risaralda, Antioquia y Bolívar.
Es la más extensa de las tres cordilleras con una longitud 1.200 km y
una superficie de 130.000 Km2;
siendo la más joven geológicamente y a su vez, la más ancha. Se inicia en el Macizo Colombiano dividiéndose en el extremo norte, en
el Nudo de
Santurbán, donde da origen a la cordillera de Mérida
(Venezuela) y a las serranías de los Motilones y del Perijá (Colombia).
Se destacan en esta cordillera, también llamada de Sumapaz, el
altiplano cundi-boyacense, así como, los picos de la Fragua, el cerro
Miraflores, el nevado de Sumapaz (3.820 m) y los páramos de Chingaza (3.950 m),
y Pisba (3.900 m); su máxima altura corresponde a la Sierra Nevada del Cocuy (5.380 m). En los departamentos de
Cundinamarca, Boyacá y Santander esta cordillera adquiere su mayor anchura con
300 km.
La cordillera Oriental se caracteriza por la fertilidad de sus
suelos y la gran riqueza natural con que cuenta. Sobre su trayecto se
encuentran ciudades como Bogotá, Cúcuta, Bucaramanga y Girardot. En su recorrido, la cordillera atraviesa
el territorio de los departamentos de Cauca, Caquetá, Huila, Tolima, Meta,
Cundinamarca, Boyacá, Santander, Norte de Santander, Cesar y la Guajira.
Los valles interandinos son depresiones tectónicas que separan las
cordilleras. Estas depresiones o zonas de baja altitud, suelen estar
acompañadas de ríos que las recorren y en algunos casos, que las generan;
ofreciendo una gran diversidad de climas, condiciones atmosféricas y por
supuesto naturaleza.
En Colombia, los valles interandinos son cuencas estructurales
entre las cordilleras y no simplemente el producto de la erosión fluvial. Estas
cuencas han sido llenadas por capas de ceniza y polvo volcánico de varios
metros de grosor, lo que ha producido terrenos muy fértiles. Este hecho, sumado
al de la altitud sobre el nivel del mar, ha contribuido a formar un ambiente
agradable y una de las tierras tropicales más productivas del mundo.
VALLE DEL RÍO
MAGDALENA
Se localiza entre las cordilleras Central y Oriental. Posee una
extensión de 200.000 km2 y es considerado el valle más
importante de Colombia. Se extiende desde el nacimiento del río, al sur del
departamento del Huila, hasta su desembocadura en las Bocas de Ceniza en el mar
Caribe. Recorre sucesivamente sectores muy diferentes tanto en su clima como en
su vegetación donde alternan, de sur a norte, praderas, estepas, selvas,
ciénagas y pantanos.
VALLE DEL RIO CAUCA
Separa las cordilleras Occidental y Central. Cuenta con una
extensión aproximada de 85.000 km2 creando una de las regiones más
fértiles del país, en su parte media. Recorre de sur a norte, regiones de
praderas y de ricos cultivos, en su parte media, así como, zonas de escasa
fertilidad y pantanosas, en su parte alta. Culmina al norte del país, en el
lugar donde se une al río Magdalena.
VALLE DEL RIO ATRATO
Está ubicado entre la cordillera occidental y la Serranía del
Pacífico, ocupando una superficie de 35.000 km2.
El valle del Atrato es angosto en el sur y amplio en el
norte, con 10 y 30 km aproximados respectivamente. Se caracteriza por las
ciénagas y caños que forman el río y sus afluentes en la mayor parte de su
curso, hasta la desembocadura. Es un lugar muy húmedo, ardiente y con una
amplia zona selvática.
LLANURAS Y
SERRANÍAS
LLANURAS
BAJAS
Las
regiones planas constituyen un 67% del territorio continental de Colombia.
Sus extensas llanuras abarcan toda la zona oriental, así
como también, gran parte de la zona norte y occidental del país.
La
Orinoquia
Hace parte de los llamados llanos orientales, con una extensión de 250.000
Km2. Sus planicies están localizadas al este de la Cordillera
Oriental, formando parte de la cuenca del Orinoco. Presenta una vegetación de
sabana y bosque, con tierras dedicadas a la ganadería y a la explotación de
minerales. Su longitud comprende territorios de los departamentos de Arauca,
Casanare, Meta, Guaviare, Vichada y Guainía.
La Amazonía
También hace parte de los llamados llanos orientales; está situada
entre el río Guaviare, el río Amazonas, la
cordillera Oriental y Brasil. Cuenta
con una superficie de 380.000 km2,
en donde predomina la selva tropical
húmeda, por lo que posee numerosos ríos.
cordillera Oriental y Brasil. Cuenta
con una superficie de 380.000 km2,
en donde predomina la selva tropical
húmeda, por lo que posee numerosos ríos.
Es una de las regiones más ricas del
planeta en biodiversidad, tanto en flora como en fauna, y a su vez, cuenta con
depósitos de minerales como carbón, oro y petróleo. Su extensión comprende
territorios de los departamentos de Putumayo, Caquetá, Guaviare, Guainía,
Vaupés y Amazonas.
La Llanura del Pacífico
Tiene un área de 83.170 Km2 que se extiende desde el golfo de
Urabá y la frontera con Panamá, al norte hasta la frontera con Ecuador al sur.
Limita al oriente con la Cordillera Occidental y al occidente con el litoral
Pacífico. Es una zona poco apta para la actividad agrícola, pero cuenta con una
inmensa variedad de especies vegetales y animales.
En ella se encuentra al Chocó Biopacífico, segunda reserva
natural más importante del planeta según el Fondo Mundial del Medio Ambiente, pues su
concentración de biodiversidad por hectárea supera la de la Amazonía. Comprende
territorios de los departamentos de Nariño, Cauca, Valle del Cauca y Chocó.
La Llanura del Caribe
Tiene con una superficie de 142.000km2, abarca desde las estribaciones de las tres
cordilleras y va hasta el litoral Atlántico, constituyendo un 8.7% del territorio nacional. Cuenta con extensas zonas
agrícolas y ganaderas. La población se concentra en la costa, abarcando territorios
de los departamentos de Antioquia, Córdoba, Sucre, Bolívar, Magdalena, Cesar y
La Guajira.
SISTEMAS
PERIFÉRICOS
Fuera del gran sistema montañoso de los Andes, existen en Colombia
otros núcleos montañosos independientes como la serranía de Baudó, el Darién,
la sierra nevada de Santa Marta, las serranías de Jarara y Macuira y la sierra
de la Macarena.
Serranía del Baudó
Está localizada en el departamento de Chocó, emerge en los
alrededores del río San Juan para seguir paralelamente la costa del Pacifico hasta
unirse con la serranía del Darién. Debido a sus conexiones relativamente
notorias con la cordillera Occidental y la del Darién, se le ha considerado
como un puente tendido por la naturaleza por donde los Andes pasan a América
Central.
Son pocas las alturas de consideración que presenta la serranía
del Baudó. Después de haber hecho contacto con los pequeños cerros que vienen
del istmo de San Pablo, desciende un poco para dar paso al río Baudó y vuelve
nuevamente a tomar su altura regular, formando cerca del cabo Corrientes los
cerros Jánano y Arusí (300 a 500 m), y más adelante, sobresale en la cordillera
el cerro de Cafúche (900 a 1.000 m). Su mayor altura corresponde al Alto del Buey con 1.800 m.
Serranía
del Darién
Serranía que sirve de límite entre las repúblicas de Colombia y
Panamá, en el sector noroccidental del departamento del Chocó. En su origen, a
orillas del océano Pacifico, presenta una altura aproximada de 500 m sobre el
nivel del mar, la cual aumenta en dirección noreste y alcanza los 550 m en los
Altos de Aspavé; separando las vertientes de los ríos Atrato y Tuira.
Su mayor altura es el cerro Tacarcuña, con 1.910 m; más adelante
se encuentran el alto Pauna y los cerros Tanela, Puno y Gandi, completando un
semicírculo llega hasta el cerro Anachucona (l.340m) en territorio panameño, y
de este desciende formando pequeñas colinas hasta terminar en el cabo Tiburón.
Montes de María o Serranía de San
Jacinto
Los Montes de María o Serranía de San Jacinto ubicados en la
región caribe de Colombia son una prolongación de la cordillera occidental.
Sobre ellos se encuentran asentados los municipios de San Jacinto, el Carmen de
Bolívar, Maríalabaja, San Juan de Nepomuceno y Zambrano en el departamento de
Bolívar; así como los municipios de Ovejas, Chalán, Coloso y Palmitos en el
departamento de Sucre.
Esta subregión se encuentra a una altura de 240 m, presenta
paisajes de colinas, valles y algunas planicies de origen aluvial. Está ubicada
en la zona de bosque tropical húmedo que presenta un largo período de lluvias
entre abril y octubre, siendo más intenso en el segundo semestre, lo cual
provoca grandes inundaciones en la región.
Las tierras de los Montes de María tradicionalmente han sido aptas
para la agricultura y la ganadería. Dadas las condiciones de relieve se
identifican dos tipos de paisajes que manifiestan una apropiación y un uso
diferenciado de la tierra. Uno de ellos comprende las partes propiamente altas
de los montes, en donde el uso de la tierra ha sido especialmente agrícola; estos
montes presentan condiciones climáticas particulares que permiten establecer
cultivos de clima templado y frío como: café y zanahoria, remolacha y cebolla.
El otro tipo de paisaje son los valles en donde tradicionalmente se establecen
ganadería y cultivo intensivo del tabaco.
Sierra
Nevada de Santa Marta
Se localiza entre los departamentos de Magdalena, La Guajira y
Cesar; tiene la apariencia de una pirámide de base triangular, abarcando una
superficie de 17.000 km2. El flanco norte bordea el Mar Caribe desde las
tierras planas y áridas del sur de la península de La Guajira hasta los
alrededores de la ciudad de Santa Marta, en la desembocadura del río
Manzanares.
El flanco occidental limita con el Mar Caribe, la Ciénaga
Grande de Santa Marta y la planicie aluvial del río Magdalena, desde la
desembocadura del río Manzanares hasta la población de Bosconia en el
departamento del Cesar. Finalmente, el flanco oriental está enmarcado por los
valles de los ríos Cesar al sur y Ranchería al norte, entre Bosconia departamento
del Cesar y la población de Cuestecitas en el departamento de La Guajira.
En la Sierra Nevada se encuentra los picos más elevados del
territorio colombiano como los picos gemelos de Cristóbal Colón y Simón Bolívar
con 5.750 m cada uno. A su vez, en esta región se encuentran numerosos lagos de
origen glaciar en alturas superiores a los 3.000 m, a partir de los cuales se
forman los ríos que descienden por las tres grandes vertientes de la sierra.
Serranía de la Macarena
La serranía de la Macarena se sitúa en el departamento del Meta,
al sureste de la cordillera oriental. Cuenta con un área de 125Km de largo y 5
Km de ancho, presentando alturas inferiores a los 2.000 metros. Es
particularmente interesante por ser uno de los macizos más antiguos del mundo,
siendo considerada como reserva nacional, debido a la existencia, en ella, de
una flora y una fauna exclusivas en el país.
Serranía
de la Macuira
Es un oasis de bosques de montaña que se levanta sobre las tierras
bajas del cinturón árido precaribeño en la Alta Guajira. Sus flancos que llevan
dirección noroeste - suroeste comprenden también cerros aislados, de gran
belleza ricos en biodiversidad. Ocupa un área de 25.000 hectáreas, con un clima
caracterizado por vientos del noroeste y presenta algunas lluvias entre octubre
y diciembre.
Serranía
del Perijá
La Serranía del Perijá es el ramal más septentrional de la
Cordillera de los Andes. También se conoce, principalmente en su zona sur, como Serranía de los Motilones, e incluye otros
sistemas montañosos como la serranía de Valledupar y los montes de Oca.
Marca la frontera entre Colombia y Venezuela, con los
departamentos colombianos de Norte de Santander y La Guajira al oeste y el
estado venezolano del Zulia al este. La vertiente oriental pertenece a la
cuenca del Lago de Maracaibo y en ella se destaca el río Catatumbo. La
vertiente occidental corresponde, principalmente a la cuenca del río Cesar
(afluente del Magdalena) y el río Ranchería que desemboca directamente en el
Mar Caribe.
